Корень вибриссы окружен кровеносным синусом. На стенке синуса находятся осязательные тельца, которые возбуждаются при движении чувствительных волосков. Благодаря равномерному распространению волны сжатия в кровяном мешочке (гидравлический принцип) при одном движении вибриссы возбуждаются нервные клетки, поэтому для возникновения реакции достаточно даже легкого прикосновения и доли секунды.
Вибриссы сильнее иннервированы, чем обычные волосы. Свыше 100 нервных волокон могут проникать в сумку вибриссы и образовывать внутри афферентные окончания.
Афферентные волокна, передающие импульсы от механорецепторов в области морды, имеют очень маленькие рецептивные поля по сравнению с афферентными волокнами, иннервирующими поверхность лап или туловища. Например, рецептивные поля на морде кошки имеют размер 7–15 мм2, а вибрисс – 1 мм2. На гладкой коже носа у кошки размер рецептивного поля – тоже порядка 1 мм2.
Вибриссы передают электрические импульсы, связанные с тактильными впечатлениями, в соматосенсорную область коры головного мозга, также называемую "область бочонков".
В мозге каждой вибрисе назначается бочонок.
Бочонки - это специализированные скопления нейронов в слое IV коры головного мозга. Входом для каждого бочонка служит одиночная вибрисса с контралатеральной стороны мордочки. Если вскоре после рождения животного разрушить один из рядов вибрисс, то позднее будет обнаружено, что соответствующий ряд бочонков в коре большого мозга отсутствует, а соседние бочонки увеличены. Если разрушить все вибриссы, то бочонки вовсе исчезнут.
a. Эпидермис
b. Дерма
c. Подкожный слой
1. Тактильный волос (вибрисс)
2. Фиброзная капсула
3. Венозный синус
4. Сенсорные нервные волокна
5. Внешняя оболочка корня
6. Сосочек волоса
7. Поперечно-полосатая мускулатура
Между вибриссами и собственно волосами много существенных различий:
- Стержень вибрисса, его наружная часть, отличается в первую очередь длиной и жесткостью, по сравнению с другими волосами.
- Движение вибрисс обеспечивается поперечно-полосатой мускулатурой, волос — гладкой.
- Соединительнотканная капсула у вибриссной сумки развита значительно сильнее, чем у волосяной.
- Вибриссы не имеют сопутствующих потовых желез, а их сальные железы развиты слабо.
- У вибрисс отсутствует сердцевинный слой.
- Различия между волосами и вибриссами касаются также характера кровоснабжения и иннервации.
- Вибриссы сменяются по одной по мере стирания, независимо от общей линьки.
- Каждая вибрисса имеет представительство в сенсорных зонах мозга.