Позвоночник кошки состоит из пяти отделов. В зависимости от механической нагрузки, создаваемой массой тела, и подвижности позвонки имеют различную форму и величину. В каждом позвонке различают тело и дугу. (позвоночный столб, образован телами позвонков и позвоночным каналом, который образован дугами позвонков, окружающих спинной мозг.)
Сразу же за головой у кошки расположено семь шейных позвонков, они относительно короткие, с большими выступами посредине. Строение шейных позвонков таково, что кошка в состоянии повернуть голову на 180 градусов, при этом не смещая целиком корпус! Особенно крупными являются два первых позвонка (altas и epistropheus); они регулируют подвижность головы, то есть позволяют животному поворачиватьи наклонять голову во все стороны. Как уже упоминалось выше, кошка способна поворачивать голову на 180 градусов, что не в состоянии сделать ни одно другое, даже более высокоразвитое млекопитающее.
За шейными позвонками находятся 13 грудных позвонков, имеющие вытянутые и заостренные центральные выступы. К этим позвонкам прикреплены 13 пар формирующих рудную клетку ребер.
Грудная клетка образована ребрами и грудной костью. Ребра крепятся билатерально (справа и слева) к позвонкам грудного отдела позвоночного столба. Они менее подвижны в передней части грудной клетки, где к ним присоединяется лопатка.
Из первых 12 позвонков по сторонам парами идут выпуклые ребра: 9–10 пар несущих ребер, соединенных с грудиной хрящами, и 2–3 пары так называемых фальшивых ребер. Ребра удлиняются к хвосту и составляют достаточно объемную грудную клетку конической формы, в которой расположены сердце и легкие.
За грудными позвонками следует поясничный отдел позвоночника. Это 7 удлиненных, с большими выступами в центре и по сторонам, бедренных позвонков. К ним крепятся мускулы, которые держат не только мышечную систему задних конечностей, но и все внутренние органы, размещенные в брюшной полости кошки. Сильные связки мышц на этих позвонках позволяют животному хорошо прыгать. Особенно это важно во время охоты, когда кошка должна резко оттолкнуться и сделать прыжок на очень большое расстояние. Основная особенность этого отдела позвоночника заключается в его необычайной гибкости. Очень эластичные межпозвоночные диски толще чем у других животных, а соединение между костями свободнее, что и придает ему великолепнуюю подвижность и обеспечивают отличную реализацию всевозможных вращательных движений и невероятных изгибов.
Следующий за поясничным отделом - крестцовый отдел позвоночника. Он образовавшаяся в результате срастания трех крестцовых позвонков. В отличие от поясничного отдела, где необходима гибкость, особенностью крестцового является неподвижность и жесткость соединения позвонков, так как к этому отделу крепится пояс задних конечностей, а именно на них ложится основная нагрузка, особенно при прыжках.
Позвонки, находящиеся за крестцовым отделом позвоночника, называются хвостовыми. По направлению к концу хвоста они уменьшаются и становятся короче. Первые 5–8 позвонков сохраняют свои части – тело и дугу. У последующих позвонков позвоночный канал отсутствует, а основу хвоста составляют лишь «столбики» тел позвонков. У дегенерированных животных число хвостовых позвонков меньше и хвост, естественно, короче. Необходимо обратить внимание на то, что кошкам не укорачивают хвост, то есть не делают купирования. Короткий хвост является типичным признаком дегенерации. Это касается и породы мэнкс, где этот признак поддерживается искусственно. У некоторых вариаций персидских кошек и у японского бобтэйла хвост несколько короче, но количество хвостовых позвонков соответствует норме, однако каждый из них короче сам по себе.
В некоторых случаях дегенерация проявляется в деформации отдельных хвостовых позвонков. При этом образуются заломы, узлы и окостенелые новообразования. Такие деформации передаются по наследству и легко определяются на ощупь.
Степень редукции частей хвостового отдела позвоночника зависит от функции самого хвоста. Хвостовые позвонки в определенной степени выполняют функцию стабилизатора тела. Кошка, падая с большой высоты, использует хвост как своеобразный руль. При ходьбе, в особенности по пересеченной местности, она также балансирует хвостом, что делает ее походку мягкой и почти бесшумной. Кроме того, с помощью хвоста кошка может выражать свое настроение и состояние. У бесхвостых мэнксов имеется минимальное число хвостовых позвонков (2–3), в некоторых случаях они вообще отсутствуют. Именно поэтому эта порода кошек имеет другое строение задней части тела – более мощные и укороченные кости бедра, отсутствие хвоста, что резко меняет характер движений животного. Бесхвостые мэнксы не обладают элегантной, пружинистой походкой, присущей остальным кошкам. Их движения больше напоминают кроличьи прыжки.
