Содержание в доме нескольких кошек

Содержание в доме нескольких кошек — сложная поведенческая проблема. Чем популярнее становятся кошки в качестве животных-компаньонов, тем больше семей их заводят и тем больше появляется домов, где содержат нескольких кошек. Эти изменения происходят не без проблем для кошек и их владельцев.

И это не только возможные поведенческие проблемы, вызванные сложностями сосуществования нескольких кошек в доме, но и ряд медицинских проблем, с которыми обращаются к ветеринарному врачу, и появлению которых способствует социальный стресс. Изучение естественного поведения кошачьих поможет нам понять, почему изменения в домашнем окружении и составе семьи могут стать потенциальными источниками стресса для домашней кошки.

Кошки издавна считались асоциальными существами, образ «кошки, которая гуляет сама по себе» раскрыт в рассказе Редьярда Киплинга. Считалось, что кошки встречаются только для спаривания, вне сезона размножения их рассматривали как одиночных животных.

Когда были обнаружены группы кошек, их сочли скоплениями независимых особей, подобно животным вокруг водопоя. Однако научные исследования взаимоотношений в популяции кошачьих показали, что кошки в действительности являются социальными животными, и что внутри группы действуют тесные взаимосвязи. Обычно группы кошачьих состоят, в первую очередь, из родственных друг другу самок. Матери, бабушки, тетки, сестры и дочери живут вместе на общей территории, обеспечивая защиту котят внутри группы благодаря своему физическому присутствию, совместному уходу и обеспечению общими антителами. 

Самцы часто оказываются вне группы, если в ней уже есть один взрослый кот, который спаривается с большинством самок на своей территории, остальные же самцы решительным образом изгоняются за пределы территории группы.

Рассмотрим зависимость реакций враждебности в поведении кошек от структуры популяции

Хотя кошки и являются социальными животными, социальность - относительно недавнее в масштабах эволюции приобретение в их поведении. В дикой среде размер группы ограничен количеством доступных ресурсов, так что внутри группы не возникает конкуренции. Враждебность к чужакам позволяет защитить ресурсы и, следовательно, может рассматриваться как высокоадаптивное поведение.

Контакты с чужими минимальны, коммуникация направлена на сохранение дистанции между особями. Чтобы не подпустить чужого, используются обонятельные, голосовые и зрительные коммуникативные средства, но в случае слишком близкого соседства чужих особей агрессия по отношению к ним может быть значительной.

Внутри социальной группы случаи проявления явной физической агрессии редки и незначительны, агрессивные сигналы используются, чтобы по возможности избежать настоящего физического столкновения.

Выживание для кошек - «личное дело» каждого животного, и самосохранение является для них приоритетной задачей. В кошачьем сообществе нет необходимости в кооперации для лучшего доступа к жизненно важным ресурсам, а значит, и иерархическая структура тоже не нужна.

Одним из следствий этого является то, что понятие смены социальных ролей чуждо кошачьей культуре, поэтому стратегии поведения, направленные на установление доминирования, не встречаются при взаимодействии кошек между собой и при взаимодействии кошки и человека. Угасание конфликта в последний момент, столь характерное для собак, невозможно в кошачьем сообществе.

Агрессия кошек по отношению друг к другу всегда приводит к каким-либо повреждениям, если порог физической конфронтации преодолен. Низкая значимость социальных отношений для выживания ослабляет инстинкт восстановления отношений у кошек после конфликта, и после акта проявления агрессии обычно ожидается, что побежденный покинет территорию.

О слабой зависимости от социальных контактов свидетельствует способность кошек выживать в одиночку, и все кошки способны, по необходимости или но собственному выбору, существовать в социальном вакууме. Это не означает, что все кошки будут избегать общества других кошек или человека, но они могут принять его или покинуть, и большинство кошек легко адаптируются к одиночному существованию. Однако среди кошек наблюдается индивидуальная вариабельность в уровне потребности в социальных контактах.

Кошки с умеренной потребностью во взаимоотношениях живут в основном вне социальной группы, в то время как кошки с более высокой потребностью в социальных взаимодействиях входят в состав социальных групп (см. рисунок). Такие кошки с высоким уровнем социальных потребностей, вероятно, лучше подходят для содержания дома, но, несмотря на то, что в кошачьем мире присутствуют социальные отношения, людям важно осознавать, что они имеют иной формат, чем отношения таких полностью социальных существ, как люди или собаки.

Социальные отношения кошачьих характеризуются низкой интенсивностью, но высокой частотой взаимодействий, поэтому кошки тем, что часто подходят к своим владельцами и другими кошками и посылают в их направлении голосовые сигналы.

Социальные отношения между людьми, напротив, отличаются высокой интенсивностью и низкой частотой взаимодействий, и поэтому ожидания владельца относительно общения кошки с ним или с другими кошками в его доме могут быть нереалистичными.

Один из возможных результатов подобного непонимания между видами - то, что владелец приписывает кошке свои потребности в общении с себе подобными и заводит несколько кошек. В ситуации, когда рассматриваемые кошки связаны (родственно) друг с другом, социальные взаимодействия могут происходить благоприятным образом, но если социальная совместимость непродуманна, то итоговая ситуация может быть в высшей степени стрессовой для животных.

Самое главное в доме, где содержат нескольких кошек, - это их социальная совместимость. Кошки могут сосуществовать под одной крышей, что необязательно означает, что они принадлежат к одной социальной группе. Наиболее этологически здоровые группы образуют сиблинги (родные братья и сестры), но даже в этом случае, если кошки вынуждены делить территорию, им строго необходимы определенные условия, которые включают:

• свободный и непосредственный доступ к важным ресурсам всегда, когда им это нужно;
  

• возможность уединиться;
  

• возможность избежать потенциального стресса.

Эти базовые требования кошек во многих домах не удовлетворяются, в результате чего в домах, где содержатся несколько кошек, они постоянно подвергаются небольшому стрессу. 

Это проявляется в явной агрессии, но могут быть и менее очевидные проявления и проблемы, связанные со свободным перемещением по дому.

В результате кошки нередко начинают отправлять естественные надобности в неположенных местах. В домах, где основным «симптомом» несовместимости является избегание, отсутствие социальной гармонии может оставаться незамеченным на протяжении долгого времени. В некоторых случаях напряжение не замечается до возникновения проблем со здоровьем, или пока поведенческие проблемы не станут очевидными.

Кошки из разных социальных групп не делятся ресурсами, тем не менее, в доме от них ожидают, что они будут иметь общие места для отдыха, кормления и питья, даже если их социальное поведение указывает на то, что они рассматривают друг друга скорее как просто соседей, чем как членов семьи. Это может иметь далеко идущие последствия.

Один из сценариев, вызывающих неверное представление, что у нескольких кошек в доме все хорошо, - это готовность кошек находиться вместе во время кормления. Такая близость часто воспринимается как признак того, что в кошачьем обществе все прекрасно, но важно помнить, что пища является жизненно важным ресурсом, и для получения доступа к питанию характерное поведение часто подавляется. Кошки будут временно прекращать враждовать, пока они едят, но отношения между ними в остальное время могут стать даже более напряженными, и избегание станет обычным способом существования.

Некоторые владельцы обратят внимание на тот факт, что они никогда не видят одновременно всех кошек в одной комнате, кроме как во время кормления, и даже притом, что, когда в миски раскладывается корм, приходят все кошки, часто заметно нежелание некоторых из них оставаться в комнате, чтобы доесть, и они приходят и уходят в течение следующих нескольких часов по очереди, чтобы получить доступ к пище более комфортно.

Однажды владелец начинает замечать, что одна кошка может постоянно уходить с места кормления, когда другие приходят туда, или отступать от миски и избегать зрительного контакта, пока другие кошки едят.

Такое поведение иногда неправильно понимают как иерархическое, но кошки на самом деле не являются полностью социальными животными и не живут в сообществах с иерархической структурой. Вместо этого они используют избегание, чтобы уменьшить риск явного напряжения, приводящее к физической конфронтации, которая, в свою очередь, может быть угрозой для их жизни.

Даже когда кошки в доме принадлежат к одной социальной группе и довольно хорошо переносят соседство, необходимо обращать внимание на то, что кошки - одиночки, и питание не является для них совместным процессом. Это означает, что даже кошки, имеющие развитые социальные взаимосвязи, предпочтут питаться отдельно. Важно обеспечить достаточное количество мест для кормления в доме, которые позволят кошкам есть, избегая каких бы то ни было зрительных контактов с сородичами.

В то время как напряжение часто игнорируется при необходимости получить доступ к корму, миску с водой многие кошки не считают ресурсом достаточно важным, чтобы оправдать его нахождение в непосредственной близости с другими кошками. Проблема в том, что мотивация кошек к питью очень низка. При естественном для них питании потребление воды происходит одновременно с поглощением пищи, и необходимость дополнительно пить незначительна.

В домашних условиях получение корма с низким содержанием влаги может привести к проблемам, если возможность пить воду ограничена. Недостаточное потребление жидкости может иметь чрезвычайно серьезные последствия для здоровья и стать значительным фактором риска для таких состояний, как интерстициальный цистит.

В домах, где у кошек периодически диагностируют заболевания нижних мочевых путей, всегда важно разузнать об отношениях между кошками, о том, не ограничивает ли социальная несовместимость доступа к воде. Другие факторы, которые необходимо рассмотреть, связаны с тем, как пьют кошки, необходимы ли несколько мест для питья, чтобы поощрить кошек пить воду.

Кошки в естественных условиях будут остерегаться источников воды, находящихся рядом с их добычей, чтобы уменьшить риск поглощения воды, загрязненной мочой, экскрементами, кровью или внутренностями.

К сожалению, в домашних условиях этому естественному поведению часто не придают значения, и миски с водой и едой ставят рядом друг с другом. Эта тенденция усиливается, если в доме несколько кошек, и владельцу необходимо озаботиться тем, как расположить множество мест для кормления и питья так, чтобы миски меньше мешали живущим в доме людям.

Стоит также обратить внимание на свойства самой емкости для питья, чтобы уменьшить риск загрязнения воды. Такие материалы, как металл, стекло и керамика, намного лучше, чем пластик.

Кроме того, нужно обратить внимание на глубину и ширину миски, и выбрать такую, чтобы кошка могла видеть поверхность воды. Склонность остерегаться плохо видимых источников воды связана с инстинктом кошек избегать возможных неприятностей и коррелирует с наблюдением многих владельцев, что звук и вид текущей воды привлекает кошек.

Предположение, что кошки из разных социальных групп будут пользоваться общим лотком, может привести к возникновению проблем с пачканьем в доме.

Важно помнить, что ограничение возможности сходить в туалет вне дома также может быть связанным с этими проблемами. Проблему недостатка уединения при посещении туалета иногда можно решить с помощью закрытого лотка, но каждый случай следует рассматривать индивидуально. 

Использование нескольких небольших лотков может привести к «выходу из засады» и заставить кошку с меньшей неохотой пользоваться лотком.

Следовательно, необходимо экспериментировать с кошачьим туалетом до тех пор, пока владелец не найдет вариант, который удовлетворит потребности всех кошек в доме. Это может быть увеличение количества лотков или увеличение количества мест, в которых они находятся, так, чтобы кошки могли посещать туалет, не попадаясь на глаза членам другой социальной группы.

Для кошки важно полноценное использование пространства, в том числе его вертикальной составляющей, это позволяет контролировать стресс и играет значительную роль в поддержании нормальной физической активности. Если социальное напряжение в доме ограничивает возможность кошки свободно передвигаться, это может привести к значительному уменьшению ее подвижности и увеличению риска ожирения.

Обеспечение расположенных на достаточной высоте мест для отдыха вместе с возможностью аэробной активности и игр для всех кошек является важнейшим аспектом правильного устройства дома, в котором содержатся несколько кошек. 

Кошки — социальные животные, но их общественное поведение сильно отличается от поведения людей и собак. В естественной среде они будут жить маленькими группами родственных особей и избегать контактов с другими кошками. Из этого следует, что для кошек может быть не комфортно жить в домашних условиях, деля основную территорию с не родственными особями.

Однако, изучая естественное поведение кошек и меняя условия среды в соответствии с ним, мы можем предложить этологические решения и организовать жизнь в доме с несколькими кошками так, чтобы минимизировать стресс для наших четвероногих друзей.

Поскольку популярность кошек растет, для любителей этих животных существует соблазн заводить их все больше и больше. Знание о поведенческих потребностях кошки и возможном стрессе, вызванном жизнью в неподходящей социальной группе, необходимо, чтобы ограничить количество животных на том уровне, который устроит самих кошек. Не существует жесткого правила об идеальном количестве кошек в доме, так как оно зависит от социальной совместимости особей и физического пространства для распределения ресурсов должным образом.

Если владелец настойчив в своем желании увеличить количество кошек в доме, очень важно уделить пристальное внимание первым неделям жизни кошки у нового владельца. Новоприбывшее животное необходимо обеспечить достаточным количеством ресурсов, чтобы гарантировать, что его появление не окажет никакого давления на возможности уже обитающих здесь кошек. Свободный доступ ко всем жизненно важным ресурсам в любой момент для всех животных увеличит возможность успешного сосуществования нескольких кошек под одной крышей.

Сара Хит (Sarah Heath) Этологический центр Честера, Великобритания (Veterinary Focus 2010-01)